Les frontières terrestres : records, enclaves et curiosités
Deux pays ont quatorze voisins. Deux autres sont si enclavés qu'il faut traverser deux frontières pour atteindre la mer. Et quelque part entre la Belgique et les Pays-Bas, un village est découpé en une trentaine de morceaux.
Les frontières racontent des guerres, des traités, des méridiens tracés à la règle par des diplomates qui n'avaient jamais vu le terrain. Elles produisent aussi les situations les plus improbables de la géographie — et d'excellentes questions de quiz.
Les pays qui ont le plus de voisins
Deux pays sont à égalité en tête, avec quatorze voisins terrestres chacun : la Chine et la Russie.
La Chine touche l'Afghanistan, le Bhoutan, l'Inde, le Kazakhstan, la Corée du Nord, le Kirghizistan, le Laos, la Mongolie, le Myanmar, le Népal, le Pakistan, la Russie, le Tadjikistan et le Vietnam. La Russie, elle, borde la Norvège, la Finlande, l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie, la Pologne, la Biélorussie, l'Ukraine, la Géorgie, l'Azerbaïdjan, le Kazakhstan, la Chine, la Mongolie et la Corée du Nord.
Le détail qui piège tout le monde : la Russie borde la Pologne et la Lituanie sans continuité territoriale, par l'oblast de Kaliningrad, exclave russe coincée sur la Baltique depuis 1945.
Viennent ensuite le Brésil avec dix voisins — tous les pays d'Amérique du Sud sauf le Chili et l'Équateur — puis l'Allemagne avec neuf, et la République démocratique du Congo, le Soudan, l'Autriche, la Serbie, la Turquie et la France autour de huit.
La France a huit voisins en Europe : Belgique, Luxembourg, Allemagne, Suisse, Italie, Monaco, Espagne, Andorre. Mais avec l'outre-mer, elle en compte trois de plus — le Brésil et le Suriname par la Guyane, et les Pays-Bas par l'île de Saint-Martin. Sa plus longue frontière terrestre n'est pas avec l'Espagne : c'est celle avec le Brésil, environ 730 km de forêt amazonienne.
Les pays enclavés
Un pays enclavé — landlocked en anglais — n'a aucun accès direct à l'océan. Il y en a environ quarante-quatre dans le monde, le chiffre exact dépendant des États que l'on reconnaît.
Deux régions en concentrent l'essentiel : l'Europe centrale (Autriche, Suisse, Hongrie, Slovaquie, Tchéquie, Serbie…) et l'Afrique subsaharienne (Mali, Niger, Tchad, Burkina Faso, Ouganda, Rwanda, Burundi, Zambie, Zimbabwe, Botswana, Malawi, Éthiopie, Soudan du Sud…). L'Amérique du Sud n'en compte que deux — la Bolivie et le Paraguay — et l'Amérique du Nord aucun.
L'enclavement a un coût économique bien documenté : dépendance aux ports des voisins, frais de transit, vulnérabilité aux fermetures de frontières. La Bolivie a perdu son accès à la mer lors de la guerre du Pacifique, à la fin du XIXe siècle, et en fait toujours une question nationale — elle entretient une marine de guerre sur le lac Titicaca.
Les deux pays doublement enclavés
Un pays est doublement enclavé lorsque tous ses voisins sont eux-mêmes enclavés : il faut donc franchir au minimum deux frontières pour atteindre une côte. Il n'en existe que deux au monde.
- Le Liechtenstein, entouré par la Suisse et l'Autriche.
- L'Ouzbékistan, entouré par le Kazakhstan, le Kirghizistan, le Tadjikistan, l'Afghanistan et le Turkménistan.
Le cas ouzbek se discute : le Kazakhstan et le Turkménistan bordent la mer Caspienne, qui n'a pas d'accès à l'océan mondial. C'est parce que la Caspienne est un lac fermé que l'Ouzbékistan conserve son statut.
Les pays entièrement entourés d'un seul autre
Trois États sont totalement enclavés dans un unique voisin :
- Le Lesotho, entouré par l'Afrique du Sud — le plus grand des trois, et un pays de montagne dont le point le plus bas dépasse 1 400 mètres.
- Saint-Marin, entouré par l'Italie, qui se revendique comme la plus ancienne république du monde.
- Le Vatican, enclavé dans la seule ville de Rome.
Cas voisin : la Gambie, entièrement entourée par le Sénégal sauf une étroite façade atlantique. Le pays épouse le cours du fleuve Gambie sur quelques centaines de kilomètres, dans une forme en doigt qui est l'un des héritages coloniaux les plus reconnaissables d'Afrique.
Les pays qui n'ont qu'un seul voisin
Ils sont plus nombreux qu'on ne le croit, et la question tombe souvent en quiz : Portugal (Espagne), Danemark (Allemagne), Irlande (Royaume-Uni), Canada (États-Unis), Corée du Sud (Corée du Nord), Qatar (Arabie saoudite), Brunei (Malaisie), Timor oriental (Indonésie), Papouasie-Nouvelle-Guinée (Indonésie), Gambie (Sénégal), Haïti et la République dominicaine (l'un l'autre), Monaco (France), Lesotho, Saint-Marin et Vatican.
Le Canada est le plus spectaculaire de la liste : deuxième pays du monde par la superficie, et un seul voisin — mais avec la plus longue frontière terrestre de la planète, environ 8 890 km en comptant l'Alaska.
Les frontières tracées à la règle
Une grande partie des frontières d'Afrique et d'Amérique du Nord sont des lignes droites, tracées sur des cartes lors de conférences diplomatiques. La frontière entre le Canada et les États-Unis suit le 49e parallèle sur près de 2 000 km. Celle entre l'Égypte et le Soudan suit le 22e parallèle, à un détail près : le triangle de Hala'ib, revendiqué par les deux pays, et Bir Tawil, revendiqué par aucun — l'un des rares territoires terrestres terra nullius de la planète.
La bande de Caprivi, en Namibie, est un autre monument de l'absurdité coloniale : un couloir de 450 km de long et parfois 30 de large, obtenu par l'Allemagne en 1890 pour relier sa colonie au Zambèze — sans savoir que le fleuve était rendu innavigable, plus bas, par les chutes Victoria.
Baarle, le village en trente morceaux
À la frontière belgo-néerlandaise, la commune de Baarle est partagée entre Baarle-Hertog (Belgique) et Baarle-Nassau (Pays-Bas) en une vingtaine d'enclaves belges en territoire néerlandais, dont plusieurs contiennent elles-mêmes des contre-enclaves néerlandaises.
Le tracé, hérité de partages féodaux médiévaux, traverse des maisons et des cafés. Les portes d'entrée déterminent la nationalité du bâtiment : certaines maisons possèdent deux numéros de rue, et il a existé des restaurants où l'on devait changer de table pour respecter des heures de fermeture différentes.
L'Europe en compte d'autres : Llívia, enclave espagnole entourée par la France dans les Pyrénées, résultat d'un traité de 1659 qui cédait des villages, mais pas les villes ; ou Büsingen, commune allemande entièrement entourée par la Suisse, qui utilise le franc suisse.
Reliez deux pays de frontière en frontière
Le mode Frontières de GeoG demande de relier deux pays en ne passant que par des frontières terrestres. Une fois qu'on y a joué, la carte du monde ne se lit plus pareil.
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